Renato Descartes y David Hume habían iniciado una crítica del conocimiento humano y habían colocado la teoría del conocimiento antes de las investigaciones de orden metafísico. Lo que ellos buscaban era el origen de nuestras ideas. Para Descartes y los racionalistas las ideas eran innatas. Para Hume y los empiristas las ideas eran adquiridas.
Kant no se ocupa del origen sino del conocimiento. Le interesa saber cómo conocemos y hasta qué punto es lícito decir que conocemos. El quiere saber cuál es el valor y cuál es el límite del entendimiento humano que conoce.
En la crítica de la razón pura se propone establecer los fundamentos así como los límites del conocimiento humano. ¿Qué podemos conocer? El conocimiento, sus posibilidades y sus límites van a ser el centro mismo de la filosofía. Sitúa el conocimiento humano y la crítica del mismo en el centro de toda la filosofía.
Kant se pregunta: ¿Cómo conocemos? ¿Cómo es posible el conocimiento dentro del marco de la ciencia? ¿Cuáles son las condiciones de posibilidad de un conocimiento científico cierto? Con estos planteamientos se sitúa en una concepción filosófica del conocimiento totalmente novedosa.
Kant ha tenido mayor influencia que ningún otro filósofo de la era moderna. La filosofía kantiana, y en especial como la desarrolló el filósofo alemán Georg Wilhelm Friedrich Hegel, estableció los cimientos sobre los que se edificó la estructura básica del pensamiento de Karl Marx.
El método dialéctico, utilizado tanto por Hegel como por Karl Marx, fue un desarrollo del método de razonamiento articulado por antinomias que Kant aplicó.
El filósofo alemán Johann Fichte, alumno de Kant, rechazó la división del mundo de su maestro en partes objetivas y subjetivas y elaboró una filosofía idealista que también influyó de una forma notable en los socialistas del siglo XIX. Uno de los sucesores de Kant en la Universidad de Königsberg, Johann Friedrich Herbart, incorporó algunas de las ideas kantianas a sus sistemas de pedagogía.
En esta obra, hago un recorrido de los planteamientos kantianos a lo largo de sus dos períodos filosóficos, pasando por su trascendentalismo epistemológico hasta su política.